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Nationality : USA
Burroughs étudie la médecine à Vienne, expérience dont il garda toute sa vie un goût prononcé pour la chirurgie et les modifications du corps, la chimie du cerveau et les drogues. Il entre à l’université Harvard pour une licence de littérature anglaise dont il sort diplômé en 1936.
Ecrivain, essayiste, acteur et peintre, il devint en 1944 l’un des trois membres de la Beat Generation avec Jack Kerouac et Allen Ginsberg. Junkie (1953), son premier roman publié sous le pseudonyme William Lee, et Queer (écrit en 1953, publié en 1985) racontent ses expériences avec la drogue, son homosexualité, et les évènements qui, fatalement, portèrent les signes précurseurs du meurtre accidentel de sa femme. Son roman le plus connu, Le Festin Nu (1959) est la description surréaliste de l’existence du drogué.
Le passé du peintre William Burroughs commence avec les planches d’études de caractère Mayas, de hiéroglyphes égyptiens rehaussés d’aquarelle, quand il a étudié au département de langues anciennes de l’Université de Mexico. Ses « livres de rêves », ses scrapsbooks sont bien ceux d’un peintre car on est peintre lorsqu’on accepte de donner à voir. C’est lorsque que son ami Brion Gysin, artiste performer, poète, et peintre, quitte ce monde que par amour, par amitié et par reconnaissance, Burroughs se met à peindre.
